“最难语言”的想法是无稽之谈。语言的难度取决于你的起点。盖伊多伊彻(Guy Deutscher)在他有趣的著作《话/镜:世界因语言而不同》(Through the Language Glass)中写道:“瑞典语很简单——如果你正巧是挪威人,同样,如果你是意大利人那西班牙语也不难学。”对讲英语的人来说,瑞典语和西班牙语都很难,虽然比不上阿拉伯语那么难。但如果和多伊彻一样,你的母语是希伯来语,那阿拉伯语也不难学。
英语有些方面非常复杂。拼写并不能为发音提供一致的指导。想想这些词:“咳嗽(cough)”、“通过(through)”、“树枝(bough)”、“尽管(though)”和“打嗝(hiccough)”。
还有不规则动词的过去时态:出现(arose)、变成(became)、倒下(fell)、咒骂(swore)等等。
还有动词短语——动词跟介词搭配,能变化出广泛的意义。在留宿(put up)某位朋友后,发现自己根本受不了(put up with)对方,这时学习者完全有理由感到厌烦(put out)。他们可能会将学英语的计划推迟(put off)。
一些研究人员发现,由于德语中也有动词短语,所以母语为德语的人会觉得英语中的动词短语比较容易掌握,但中国的英语学习者们则对动词短语唯恐避之不及。
由于英语在商业与政治领域的地位毋庸置疑,所以那些想要走上事业巅峰的人唯有攻克学习它的障碍。如果你的母语不是英语,却能读英国《金融时报》或者《经济学人》,那你的英语水平在同类人中已经很了不起了——而且对于英语的难易之处你也会有自己的见解。
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