托福阅读考试中的文章一般是学术性的，根据ETS在《新托福考试官方指南》中说的，“阅读文章均摘录于大学教科书，一般是对某一学科或主题的介绍性内容，主要目的是评估考生对"学术性文章"的理解程度”。而从托福阅读考察的题型来看，是最基本的词汇、句子，到文章逻辑关系、段落理解，最后还通过小结题和图表题考察对全文结构的把握。对于很多考生来说，最后一大题也就是文章小结和表格题着实令人头疼，因为要看的内容实在太多，看完文章后又记不住，所以在有限的时间内很多考生是抱着试一试的心情，凭感觉选。但是这道大题是考察考生对于文章结构的掌握，所以其实只要搞清楚托福阅读文章常见的结构，是可以在有限的时间内有条理地完成最后一道大题的。

        《新托福考试官方指南》上把托福文章结构类型大致分为四类：classification(分类)，comparison/contrast(比较)，cause/effect(因果)，problem/solution(问题与解决方法)。

        Classification（分类）类文章结构非常清晰，一般就是对某一个话题下面的不同类别分类和叙述。以TPO17的《Symbiotic Relationships》为例，文章讨论的大的话题是symbiotic relationship(共生关系)，在第一段就直接写明有3种symbiotic relationships： parasitism(寄生), commensalism(片利共生)和mutualism(互利共生)，然后接下来分段论述这3种共生关系的特点：paragrph2-3描述parasitism(寄生), paragraph4描述commensalism(片利共生), paragraph5描述mutualism(互利共生),最后再用很简短的一句话稍作总结。这样的结构对于我们做小结题非常有利，因为summary通常就是把所分的几个小类分别用一个选项概括出来，比如这篇文章的最后一题3个正确选项：Parasitic relationships involve the interplay of aggression by the parasite and resistance and adaptation by the host对应文章第二段讲述parasitism部分的内容;Mutualism is unique among symbiotic relationships in that it benefits both partners involved in the relationship对应文章第五段讲述mutualism部分内容;The rarity of commensal relationships stems from the difficulty of finding relationships that benefit one species without affecting the other对应文章第4段讲述commensalism部分内容。把握住了文章的3种共生关系的主要特点，最后一题也就手到擒来了。 同样属于分类结构的文章还有TPO13的《Types of Social Groups》、TPO16的《Planets of Our Solar Systems》、TPO20的《Fossil Preservation》等等。

        Comparison/contrast指的是文章中含有两种相关事物，将这两种事物在各个方面进行了一系列的比较，其实整体结构类似于上面所说的分类。比较典型的文章例如TPO12的《Water in the desert》，文中主要介绍了沙漠中的水，将其中的河流分为两大类：Endogenous Rivers(内流河)和Exogenous Rivers(外流河)，然后分别论述这两大类的主要特征：内流河起源于沙漠内部，往往来源于地下水，容易干涸;外流河只是途经沙漠，往往是一些比较大的河流等等。在碰到这种类型的文章时，往往最后会出到表格题，需要总结两个比较对象的特征。表格题区别于小结题的一大特点是，选项中包含的细节比较多，不同于小结题的选项高度概括，表格题本质上其实是基于全文的细节题，需要看的内容比较多，但是只要对文章结构有好的把握，看到选项时即使不记得这么细节的内容，也应该知道这个细节大概是出现在文中的哪个位置的，所以可以很快地去原文核对一下，弄清楚是否是正确答案。类似的文章还有官方指南的《Applied Arts and Fine Arts》，《Artisan and Industrialization》，《Nineteenth-Century Politics In the United States》 ，《Early Cinema》以及TPO7的《Ancient Rome and Greece》，TPO30的《The Pace of Evolutionary Change》等等。

        Cause/effect又称现象解释因-果型文章（也有叫“现象解释型”的），文章开始一般会讨论一个现象，后面主要是围绕这个现象产生的原因来展开的，所以在这种结构的文章中，原因是重点。最为典型的一篇文章就是官方指南《Desert Formation》，文章主要就是在介绍沙漠化形成的各种原因：植被减少，气候干燥，人类活动等等，最后文章小结也就是将这些原因当中比较重要的几点总结出来，所以概括时主要关注每个段落的topic sentence即可。 官方指南《Green Icebergs》，《The Expression of Emotions》以及TPO16的《Trade and Ancient Middle East》等都属于此类文章。

        Problem/solution问-答类文章（也有叫“问题解决型”的）一般文章的一开头就抛出一个问题，然后会简要的回答这个问题，接下来会围绕答案进行讨论和展开。此类文章最明显的特征就是在开头段背景引入部分会引入问题，然后下面给出几种可能的解释。例如TPO17《Europe’s Early Sea Trade with Asia》这篇文章，开头段讲东西方人都想要彼此进行贸易，但是苦于陆上交通被阻隔掉了，因此需要海上贸易，可是又存在一系列的问题。接着提出了一个问题：欧洲人要怎样到达亚洲呢？后面文章就具体描述存在的问题以及是如何克服掉这些阻碍的：航船的改变，导航仪的改进，海上行为规则的制定等等。主要问题介绍完了整篇文章也就差不多了，而最后的小结题总结出来的三个选项也是跟这些主要问题相关。类似文章如，TPO1的《The Origins of Theater》研究的问题是究竟戏院的起源是什么以及为什么它会发展起来，TPO6的《Infantile Amnesia》讨论的问题是婴儿为什么记不得自己三岁之前的事情，TPO18《The Mystery of Yawning》探究的是人为什么会打哈欠。

        在平时做题过程中，考生需要学会去总结常见文章类型的结构，这样可以帮助我们快速抓住文章的主干内容，既有助于文章理解，也有助于提高最后一题的正确率。